明

明朝（1368年1月23日－1644年4月25日），是中国历史上最后一个由汉族建立的中原王朝，历经12世、16位皇帝，国祚276年。明朝初期，太祖朱元璋定都于应天府（今南京市），其辖区称为京师。1421年明成祖朱棣迁都至顺天府（今北京市），北平布政司升为京师，原京师改称南京。

公元1368年，时为韩宋吴王的朱元璋在统一陈友谅、张士诚和方国珍等群雄势力后，于当年农历正月初四日在应天府登基，国号大明。由于明朝皇帝姓朱，因此又称朱明。

明朝前期，经历过太祖朱元璋的洪武之治，明初的经济也迅速恢复，国力迅速成长，达到了历史最好水平。至成祖朱棣时期，国势达到顶峰。成祖极力扩张领土，又派遣郑和七下西洋，是为永乐盛世。其后的仁宗和宣宗时期仍然处于兴盛时期，史称仁宣之治。英宗和景泰帝时期，虽然经过土木堡之变，惟经过于谦等人抗敌，最终解除国家危机，但暴露出明朝的空前危机。宪宗和孝宗相继与民休息，政局尚可平稳。武宗沉溺游乐，最终使到孝宗一脉绝嗣。世宗即位后，引发大礼议之争，清除宦官和权臣势力，总揽朝纲。明世宗中后期，东南沿海任用胡宗宪和俞大猷等将领，平定倭患。世宗驾崩后十数年，经历隆庆新政和万历中兴，国力得到恢复。神宗中期，完成万历三大征，平定内乱，粉碎丰臣秀吉攻占朝鲜的计划。然而因为国本之争，皇帝逐渐疏于朝政，同时东林党争也带来了明朝末期的政治混乱，史称万历怠政。熹宗时期，魏忠贤阉党祸乱朝纲，至崇祯帝即位后才废除宦官专政。然而崇祯帝政策失误和天灾不断，明朝最终被农民军李自成所建立的大顺所灭。1644年，崇祯帝自缢于北京煤山，至此明朝享国祚276年。随后，满清军队击败大顺军，入主中原。后继南明与明郑政权延续数十年，直至1683年清朝占领台湾方止。

明朝的领土囊括今日内地十八省之范围，初年东北抵日本海、外兴安岭及黑龙江流域诸部落有宗主权，后缩为辽河流域；初年北达戈壁沙漠一带，后改为今长城；西北至新疆哈密，后改为嘉峪关；曾经在今中国东北、新疆东部及西藏等地设有羁縻机构。不过，国际上对明朝是否实际统治了西藏存在较大的争议。明成祖时期，甚至短暂征服及统治安南（今越南北部），1415年，明朝领土面积达到最大，若包括西藏，其面积约为1,000万平方公里。根据《明实录》所载，明朝最高人口为7,000余万，惟许多学者估算实际上逾亿（亦有认为可能达到1亿5千万）。

明朝是继汉唐盛世后又一个兴盛的中原王朝，亦曾经为手工业及经济最繁荣的国家之一 。在清朝官修史书《明史》中，认为洪武和永乐在位时期“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。明朝时期，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。然而由于皇权过度集中，因此经常发生皇帝不理政事，或是由宦官行使大权的陋习。